PAR
le sacrement de
baptême,
l'homme est libéré
de
l'esclavage
du péché pour
devenir un
fils
de Dieu,
un membre de l'Église
du Christ. Ce
n'est ni une
formalité
administrative ni
un rite
magique. Au
moyen
des gestes
accomplis et des
paroles prononcées
par le prêtre
au nom de l'Église,
l'homme pécheur,
devient
un
membre
da Corps du
Christ, vivant de la vie même de Dieu. Jadis les Hébreux après avoir
mangé la Pâques, traversèrent la mer Rouge et arrivèrent dans la Terre promise. Le chrétien doit passer lui aussi par l'eau du baptême pour
entrer dans le Royaume de Dieu.
L'eau est symbole de
mort (le Déluge, la mer Rouge, les inondations) et
de vie ( c 'est elle qui
donne la fécondité
: Création, le
baptême du
Christ). Le baptisé qui
est plongé dans
!a fontaine
baptismale, s'unit
ainsi à la mort
et à la résurrection
du Christ.
Il
meurt
au
péché
et
naît à une vie nouvelle, la
vie de la grâce que !e Christ
nous
communique par
sa mort et sa résurrection.
L'eau
est aussi
symbole de
purification :
le baptême
efface le péché
originel et tous
les autres péchés.
Pour
éclairer les
cérémonies du
baptême,
rappelons brièvement
comment elles se
déroulaient à
Rome aux
premiers siècles
de l'Église.
Du III
au VII siècle,
les adultes qui
devraient
recevoir le baptême avaient
à subir une longue préparation.
Ils étaient d'abord
admis au nombre
des « catéchumènes
». Commençait alors une période
de conversion
qui durait au
moins trois ans.
An début du Carême,
le catéchumène
s'inscrivait
pour le baptême;
il devenait «
compétent », c'est-à-dire
candidat. Durant
ces quarante
jours, il était
fréquemment
convoqué à des
réunions dont les
plus importantes
s'appelaient «scrutin
» consistaient
surtout
en des
exorcismes.
Ai'
cours du «
grand scrutin
»
(qui,
au
VIIe
siècle
avait lieu le 4e
mercredi de Carême),
les « compétents
» étaient instruits
du
symbole de la
foi : le Credo,
et apprenaient la
prière du
Seigneur : le
Pater.
Le matin du Samedi saint, au cours
d'un dernier
scrutin les catéchumènes
affirmaient leur
foi au Christ et
renonçaient au
démon.
Dans
la nuit pascale,
à la
fin de la veillée,
ils recevaient
le baptême et,
revêtus de vêtements
blancs, se
rendaient du
baptistère à
la basilique du
Latran
ou ils étaient
confirmés, et
participaient
pour la première
fois au sacrifice
eucharistique
avec la
communauté
chrétienne.
Les
rites actuels
sont
comme un
abrégé de
cette ancienne
préparation au
baptême.
Nous y
reconnaîtrons
les
différentes
étapes
qui précédaient
la
réception
du sacrement
Le
baptême
des adultes
comporte un cérémonial
propre.
(
Prochainement
la suite : Cérémonies
du Baptême des
enfants )
|
